Николай Павлович, которого никогда не готовили к роли императора, оказался на престоле будучи достаточно молодым и неопытным в делах государственного управления. В отличие от Александра Первого, оставившего  след либеральных реформ, Николай столкнулся с задачей управлять страной, которую раздирали политические и социальные противоречия. Император видел уязвимость империи и неотвратимость социальных перемен, но в тоже время боялся, куда эти перемены могут привести.

Декабристкое восстание послужило ключевым событием в становлении его личности. Николаю пришлось принимать решение, определяющее судьбу страны и это восстание только усилило убежденность в необходимости сильного, централизованного правления и заставило понять, как сильно укорочено в обществе стремление у изменениям. В участниках событий зимы 1914 года он увидел опасных радикалов, способных подорвать государственный строй и с того момента стремился к жестокой дисциплине и порядке во всем.

Произошедшее сформировала в личности императора идеал самодержавия, неоспоримой власти; после этого Николай Первый стремился укреплять государственный аппарат, ужесточил цензуру и усилил работы полиции.